Il conto alla rovescia è partito ormai da tempo per l'attesissimo Legends Charity Game che si svolgerà a Lisbona, in occasione dell'evento SBC Summit. E il Ceo del gruppo, Rasmus Sojmark, presenta quella che è la visione dietro questo straordinario evento. Dai sogni d'infanzia alla celebrazione globale delle più grandi icone del calcio, Sojmark condivide il modo in cui questo evento unisce nostalgia, scopo e passione, unendo tifosi e leggende per una causa che trascende lo sport, in questa intervista che proponiamo nel seguito.

Che cos'è il Legends Charity Game?

"Il Legends Charity Game è qualcosa che sognavamo da molto tempo, e ora finalmente sta accadendo. Lunedì 15 settembre, nel cuore di Lisbona, una squadra composta dalle più grandi leggende del calcio portoghese scenderà in campo per affrontare una schiera globale di leggende del calcio provenienti da tutto il mondo. Queste leggende sono i giocatori con cui molti di noi sono cresciuti, idoli che hanno plasmato il nostro amore per il gioco, che ora si riuniscono per una partita che va oltre la nostalgia. Si tratta di beneficenza e il nostro obiettivo è raccogliere oltre 1.000.000 di euro per quattro incredibili organizzazioni: la Croce Rossa Ucraina, che continua a sostenere le persone colpite dalla guerra in Ucraina, la Croce Rossa portoghese, International Alert e Caritas Portugal, che svolgono un lavoro vitale con le comunità vulnerabili in Portogallo e oltre. La partita accoglierà 60.000 tifosi allo stadio, sia Estádio da Luz che Estádio José Alvalade, a seconda del calendario della Champions League annunciato alla fine di agosto, e sarà trasmessa a milioni di persone in tutto il mondo. Il Legends Charity Game è il modo in cui abbiamo scelto di aprire l'SBC Summit 2025. Con vero cuore e scopo. Quindi, se avete intenzione di essere a Lisbona per il Summit, assicuratevi di arrivare prima di questo evento di beneficenza del lunedì sera. Abbiamo messo tutto per renderlo speciale, non perché dovevamo, ma perché ci crediamo. Anche i giocatori ci credono. Sarà emozionante e davvero sorprendente, e non vediamo l'ora di condividerlo con tutti. Potrei dilungarmi su questo per ore, ma ecco la versione breve. Si tratta di celebrare i grandi del calcio, unire le persone attraverso lo sport e la beneficenza e raccogliere fondi per coloro che ne hanno più bisogno. Sono orgoglioso che lo stiamo realizzando".

Cosa ti ha ispirato a lanciare il Legends Charity Game?

"Il calcio fa parte della mia identità fin da quando ero bambino. Ci ho giocato dall'età di 5 anni, l'ho vissuto, l'ho respirato. Come tanti ragazzi della mia generazione, sono cresciuto idolatrando i grandi degli anni '80, '90 e dei primi anni 2000, i cui nomi apparivano su tutte le copertine delle riviste e sui momenti salienti delle partite. Giocavo su campi fangosi e sognavo persino una carriera in questo sport. E in un modo o nell'altro, ho costruito la mia carriera intorno a questo, non è vero? Se da bambino mi aveste detto, seduto davanti allo schermo per ore a giocare a Championship Manager, scegliendo giocatori del calibro di Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero e Schmeichel per la mia squadra definitiva, che un giorno avrei organizzato una partita di leggende nella vita reale, non ci avrei creduto. Ma è esattamente quello che è successo. In SBC e Sport Global, ci siamo sempre concentrati sulla creazione di esperienze uniche, non solo numeri. Si è sempre trattato di far provare qualcosa alle persone, creare ricordi e portare valore e gioia. Il Legends Charity Game è un'evoluzione naturale di quella missione. Nel corso degli anni, abbiamo accolto calciatori famosi ai nostri eventi in molti modi diversi. Alcuni hanno giocato nel campionato di calcio SBC, come Mendieta. Altri hanno ospitato i nostri premi, come Ruud Gullit, Marcel Desailly e Clarence Seedorf. Abbiamo avuto relatori di spicco come Figo, Baresi e Peter Schmeichel, e visite di leggende brasiliane Cafu e Ronaldinho. Fondere il calcio con il business ha sempre fatto parte della storia di SBC. Ora stiamo facendo un ulteriore passo avanti. Questo gioco significa molto per me. Riunisce tutto ciò che ho amato fin da quando ero bambino. Il calcio, la comunità e la creazione di qualcosa di memorabile con persone che condividono la stessa passione. Ma più di ogni altra cosa, si tratta di fare del bene e di restituire. Con così tanti conflitti e difficoltà nel mondo, ci è sembrato importante usare tutto ciò che abbiamo costruito per sostenere gli altri. È un modo per restituire e, si spera, fare davvero la differenza".

Raccontaci un po' di più sul gioco. Quali leggende del calcio sono confermate per il Portogallo?

"È ancora surreale vedere tutti questi nomi sulla stessa scheda della squadra. Le leggende del Portogallo includono giocatori come Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postiga e molti altri che hanno regalato ai fan momenti indimenticabili nel corso degli anni. Il Portogallo aveva perfettamente senso per questa partita. Negli ultimi decenni, il paese ha prodotto alcuni dei giocatori più ambiziosi, tecnici e appassionati del mondo. Dalla vittoria di Euro 2016 alla rimonta di quest'anno in UEFA Nations League contro la Spagna, passando per i fuoriclasse del PSG vincitori della Champions League, hanno costruito una cultura calcistica che supera costantemente il suo peso. Il calcio portoghese è in fiamme, ed è chiaro anche solo guardando il numero di migliori giocatori nei club d'élite. Abbiamo avuto la fortuna di lavorare a stretto contatto con la FPF (Federcalcio portoghese) per portare con noi alcuni di questi grandi giocatori, ed è stato incredibile sentire l'entusiasmo crescere a Lisbona. Il Portogallo ospiterà la Coppa del Mondo nel 2030, quindi questa partita sembra anche un tributo alla strada che li ha portati qui e alle leggende che hanno aperto la strada. Molti dei giocatori che hanno preso parte facevano parte di quella leggendaria squadra di Euro 2004. Sono arrivati in finale, solo per perdere contro la Grecia in uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia del calcio. A proposito, Georgios Karagounis, che ha capitanato la vittoriosa squadra greca nel 2004, si schiererà ora per la squadra World Legends, affrontando molti degli stessi giocatori portoghesi che ha battuto in quella finale. Abbastanza poetico".

E la squadra di World Legends?

"Come accennato, Karagounis si schiererà per la squadra World Legends, e non ho dubbi che alcuni dei giocatori portoghesi avranno voglia di un po' di vendetta dopo la finale di Euro 2004. Questo tipo di storia aggiunge così tanta profondità a questo gioco. Non si tratta solo di chi sta giocando, ma delle storie, delle rivalità, dei ricordi condivisi che tornano a galla. La squadra sarà affidata a Peter Schmeichel, una leggenda assoluta, con Diego Lugano come vice allenatore. Il Lugano ha guidato l'Uruguay al successo in Copa América nel 2011 e, anche se un recente infortunio lo tiene lontano dal campo, porterà la sua leadership difensiva. In porta abbiamo nientemeno che Edwin van der Sar, il gigante olandese e leggenda del Manchester United. Altri due custodi devono ancora essere annunciati! In difesa, abbiamo una linea di alcuni dei migliori difensori che il gioco abbia mai visto. Cominciamo con Cafu, che ha capitanato il Brasile alla gloria della Coppa del Mondo nel 2002 e ha anche fatto parte della squadra vincitrice del 1994. Cafu è affiancato da Marco Materazzi, che ha vinto cinque scudetti di fila in Serie A, una Champions League e, naturalmente, la Coppa del Mondo 2006. Poi abbiamo l'argentino Javier Zanetti, il francese Christian Karembeu – tutti vincitori della Champions League – e un altro vincitore dello United e della Champions League, Patrice Evra. Ma la roccia in difesa non sarà altro che la leggenda del Barcellona e vincitore della Coppa del Mondo di Spagna 2010 Carles Puyol. A centrocampo, abbiamo una formazione storica dei sogni europei. Karagounis sarà affiancato dallo slovacco Marek Hamšík (Mr. Mohawk in persona), un'icona del Napoli e capitano slovacco che ha guidato il suo paese alla sua prima Coppa del Mondo in assoluto. C'è anche Gaizka Mendieta, una mia cara amica, che rappresenta la Spagna. Ho ammirato Mendieta come uno dei migliori registi del mondo, soprattutto durante quelle indimenticabili finali di Champions League con il Valencia, che lo hanno reso il giocatore più costoso del mondo quando è stato venduto alla Lazio. Dalla Francia c'è Youri Djorkaeff, vincitore della Coppa del Mondo e ora CEO della FIFA Foundation. La Romania sarà rappresentata da Gheorghe Hagi, un giocatore che, per me, è tra i più grandi di tutti i tempi. A rappresentare la Bulgaria c'è Krassimir Balakov, leggenda della nazionale ed ex allenatore della nazionale. E poi c'è Kakà. Uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi. È uno dei nove giocatori al mondo ad aver vinto la Coppa del Mondo, la Champions League e il Pallone d'Oro. In prima linea abbiamo il leggendario svedese Henrik Larsson, e state certi che sarà lui a dare il suo tocco finale. A lui si unisce l'argentino Javier Saviola, che molti tifosi del Benfica ricorderanno con affetto (e molti tifosi dello Sporting, forse non così affettuosamente)! A rappresentare l'Inghilterra, abbiamo Michael Owen, vincitore del Pallone d'Oro e asso dell'attaccante dell'Inghilterra. E dall'Italia c'è nientemeno che Del Piero, la superstar della Juventus e vincitore della Coppa del Mondo 2006. Volevamo che la squadra di World Legends riflettesse lo spirito globale del calcio. Per dimostrare che questo è più di un semplice tributo a un solo paese, ma una celebrazione dei più grandi nomi di questo sport provenienti da ogni angolo del globo. Giocatori che hanno fatto la storia del calcio, hanno portato gioia a milioni di persone e ora si uniscono per una causa che è più grande del gioco stesso".

Credi davvero che il calcio, e in particolare il Legends Charity Game, sia in una posizione unica per radunare le persone dietro cause significative?

"Il calcio ha questo potere incredibile, quasi magico, di unire le persone, spesso in modi che nient'altro può fare. Ho visto perfetti sconosciuti diventare migliori amici (o nemici mortali) per un gol dell'ultimo minuto. È una delle poche cose che può far sì che gli adulti si dipingano il viso, piangano in diretta TV e credano che "quest'anno è il nostro anno"... ogni anno. Ma dietro tutta la passione e il dramma, il calcio ha anche un vero e proprio superpotere: unisce le persone. Questo è ciò che lo rende una piattaforma così potente per radunare le persone dietro cause significative. Quando le leggende del gioco scendono in campo, la gente presta attenzione. E quando quel riflettore può essere utilizzato per aumentare la consapevolezza, i finanziamenti e lo slancio per le cause che contano davvero, diventa un'opportunità per fare qualcosa che va oltre il campo. Questo è lo spirito alla base del Legends Charity Game. Le leggende del mondo e le leggende del Portogallo si rivolgono alle generazioni. Molti di noi sono cresciuti idolatrando questi giocatori e guardandoli giocare a questo bellissimo gioco per decenni. Le generazioni più giovani ammirano ancora le leggende quando guardano gli streaming o i clip di YouTube di artisti del calibro di Ronaldinho che porta la sua magia nel gioco come pochi altri giocatori sono mai stati in grado di ottenere. Stanno anche giocando con le Leggende nei titoli di gioco EA Sports FC (ex serie EA Sports FIFA) e ora possono vederle giocare dal vivo al Legends Charity Game. In poche parole, il Legends Charity Game ha un appeal generazionale. Padre, figlio e nonno vorranno guardare la partita insieme".

Cosa ti ha spinto a puntare a oltre 1 milione di euro e scegliere gli enti di beneficenza che state sostenendo?

"Fissare un obiettivo di 1.000.000 di euro significava essere onesti con noi stessi su ciò che questa partita avrebbe potuto ottenere. Se vogliamo riunire icone del calcio globale, riempire uno stadio a Lisbona e trasmettere tutto questo in tutto il mondo, allora dobbiamo puntare in alto alla causa. Volevamo un gol che fosse audace, che spostasse davvero l'ago della bilancia e che riflettesse il potere del calcio quando viene usato come forza per il bene. Per quanto riguarda gli enti di beneficenza, era importante per noi connetterci sia a livello globale che locale per onorare le persone di Lisbona che ci accolgono e stare al fianco di coloro che hanno più bisogno di solidarietà. Questo gioco è il nostro modo di farlo. Questo evento storico sostiene quattro incredibili enti di beneficenza che lavorano in prima linea nella crisi. La Croce Rossa in Ucraina continua a fornire aiuti di emergenza e cure mediche ai civili devastati dalla guerra in Ucraina La Croce Rossa portoghese porta soccorso alle comunità colpite da disastri naturali e difficoltà economiche in patria. International Alert sta lavorando instancabilmente per costruire la pace e proteggere le vite vulnerabili nelle regioni colpite da conflitti in tutto il mondo. Caritas Portogallo garantisce che le famiglie portoghesi che affrontano la povertà e lo sfollamento ricevano dignità, sostegno e riparo. Sostenendo questo gioco, sia i fan che i giocatori stanno trasformando il loro amore per il calcio in una forza per il bene. È un potente promemoria del fatto che la famiglia del calcio globale può fare molto di più che intrattenere. Può guarire, potenziare e ripristinare la speranza. Insieme, possiamo rendere questo più di un gioco. Possiamo farne un movimento".

La partita sarà trasmessa in streaming o in televisione? In che modo i tifosi possono partecipare attivamente a questa iniziativa prima, durante o dopo la partita?

"Sì, la partita sarà sia in streaming che in televisione. Stiamo lavorando a stretto contatto con le emittenti per assicurarci che il Legends Charity Game possa essere visto dai fan di tutto il mondo, sia che tu sia in Portogallo o altrove. La produzione è gestita da SBC e la stiamo trattando come una trasmissione di alto livello. Pensa a una copertura a livello di Champions League, con più angolazioni della telecamera, telecamere a ragno e una configurazione completa dello stadio. Vogliamo che le persone che guardano da casa si sentano in ogni momento, proprio come quelle sugli spalti. Per quanto riguarda il coinvolgimento, ci sono molti modi per farne parte. Puoi acquistare un biglietto e unirti a noi a Lisbona. Se non puoi essere presente di persona, puoi comunque sostenere la causa: sintonizzati sul livestream, dona online, condividi l'evento con la tua rete o partecipa alla lotteria di beneficenza che si svolgerà durante l'intervallo".

Come avete fatto a convincere gli sponsor che non si trattava solo di una "casella di controllo CSR", ma di un movimento significativo?

"Siamo incredibilmente grati agli sponsor che hanno creduto in questo fin dall'inizio. Spesso, le persone vedono una sponsorizzazione come il semplice mettere i loghi su uno schermo. Questo è il momento in cui è difficile vendere, se non riesci a convincere le persone che c'è qualcosa di reale e solido dietro l'idea. In questo caso, è stato davvero facile. Si trattava di stare dietro a qualcosa di reale. Non ci siamo mai avvicinati agli sponsor con un mazzo di CSR elegante o una casella di controllo "buonista". Non è di questo che si tratta. Fin dal primo giorno, il Legends Charity Game è stato qualcosa di costruito con cuore, scopo e un vero desiderio di usare il calcio per qualcosa di più grande. Stiamo costruendo qualcosa di concreto. Una lineup di livello mondiale di vere leggende del calcio. Un obiettivo chiaro e ambizioso per raccogliere 1.000.000 di euro. Quattro incredibili enti di beneficenza. E soprattutto, la convinzione che il calcio abbia il potere di unire le persone e ispirare l'azione. Ciò che ha fatto davvero la differenza con gli sponsor è stata la sincerità. Hanno potuto vedere che non si trattava solo di un caso isolato. Non puntiamo a un titolo di comunicato stampa e andiamo avanti. Stiamo costruendo una tradizione. Quella chiarezza, combinata con l'emozione dietro la causa, è ciò che ha risuonato. Quindi, un enorme e sentito ringraziamento ai nostri sponsor confermati in anticipo come Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet e iGP. Non hai solo sponsorizzato una partita. Sei entrato a far parte del Legends Charity Game. Il tuo sostegno ci sta aiutando a fare qualcosa che va oltre il calcio, qualcosa che farà davvero la differenza nella vita delle persone. Quindi sì, per i nostri sponsor è stata una dimostrazione di solidarietà. Un promemoria di ciò che il buon calcio può fare quando ci mettiamo il cuore".

Mentre Lisbona si prepara ad ospitare 60.000 tifosi, che ruolo stanno giocando i partner locali e globali nell'aiutarvi a diffondere la notizia oltre i confini?

"I partner locali e globali hanno svolto un ruolo enorme nel rendere questo evento più di un semplice evento di una notte a Lisbona. Fin dal primo giorno, il nostro obiettivo è stato quello di creare qualcosa che risuonasse ben oltre le mura dello stadio, e che non sarebbe stato possibile senza l'incredibile supporto che abbiamo avuto su tutta la linea. La Federcalcio portoghese, il Benfica e lo Sporting CP sono stati determinanti nel dare a questo progetto una vera casa in Portogallo. Fanno parte dell'identità del paese e il loro sostegno ha radicato l'evento nell'orgoglio e nella credibilità locale fin dall'inizio. Ma per diffondere questo messaggio a livello globale, ci siamo anche affidati alla forza dei nostri media e partner strategici come A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform e altri. Ci stanno aiutando a raccontare la storia, una storia sull'eredità, la comunità e lo scopo. Con il loro aiuto, stiamo raggiungendo i fan in Spagna, Italia, Portogallo, Grecia, Polonia, Romania, Svezia, Danimarca, Slovacchia, Paesi Bassi, Messico e oltre. Stiamo lavorando a stretto contatto con MediaPro per creare la trasmissione in diretta dell'evento, che miriamo a condividere con milioni di persone in tutto il mondo. Diversi partner di trasmissione sono stati schierati in Europa, Brasile e America Latina. La nostra esperienza come società di eventi ci ha aiutato a scalare rapidamente, ma è la fiducia che abbiamo costruito nel tempo, come SBC e attraverso Sport Global, che ha aperto le porte e ha fatto sì che le persone volessero essere coinvolte. E, naturalmente, niente di tutto questo sarebbe possibile senza l'incredibile team dietro le quinte che ha trasformato una grande idea in qualcosa di reale in tempi record".

Il Legends Charity Game si svolgerà il 15 settembre, appena un giorno prima dell'inizio dell'SBC Summit 2025. Come immagina la sinergia tra il gioco di beneficenza e l'SBC Summit?

"La tempistica del Legends Charity Game del 15 settembre è ovviamente molto comoda. È un modo per aprire l'SBC Summit 2025 con uno scopo, un'emozione e un significato. Il Summit è il nostro spettacolo più grande di sempre, con 30.000 partecipanti provenienti da tutte le industrie globali del gioco e della tecnologia. Ma prima dell'inizio di tutti i panel, gli incontri e il networking, volevamo radicare tutti in ciò che ci appassiona davvero: un amore genuino per lo sport e la convinzione nel suo potere di unire le persone. Il Legends Charity Game ci dà la possibilità di fermarci e fare qualcosa di significativo come comunità. Si tratta di calcio, connessione e restituzione. Riunisce giocatori iconici, fan, professionisti del settore e comunità locali attorno a un momento condiviso. E iniziare la settimana in questo modo, non con una stretta di mano, ma con il cuore, cambia il tono di tutto ciò che segue. Sì, organizziamo eventi importanti per il mondo dell'iGaming, ma la nostra missione è più grande. Siamo qui per far crescere non solo il settore, ma anche l'impatto che può avere. Questa è la sinergia, ed è ciò che rende questa settimana a Lisbona davvero speciale. E, a proposito, martedì 16 settembre, molti dei giocatori di entrambe le squadre del Portogallo e di World Legends appariranno dal vivo sul Super Stage della MEO Arena. Presentata da Kirsty Gallacher, questa sarà una rara opportunità per i partecipanti di ascoltare direttamente le leggende, porre domande e condividere un momento con alcune delle figure più iconiche del calcio. È una continuazione dell'emozione della sera prima e per molti sarà la prima volta che vedremo questi grandi del calcio. Che esperienza".

Pensi che questa possa diventare una tradizione annuale?

"Assolutamente, lo farà. Con il Portogallo che ospiterà la Coppa del Mondo nel 2030, il nostro obiettivo è quello di renderla un appuntamento annuale, anno dopo anno, proprio qui a Lisbona. Onestamente, non potrei essere più emozionato. È un progetto di passione in tutti i sensi".